Работа с http запросами рекомендуется с помощью 
curl_xxx смотри там куча примеров, мало того для GET запросов вообще ничего не надо и простой 
file_get_contents('http://xxxx вернет ответ
Работа со строками, если ты определяешь, что вернется в ответ на запрос, то делай это не в таком виде как ты предложил а используй какую-нибудь стандартную сериализацию, настоятельно рекомендую json, для ее работы в php есть методы 
json_encode/
json_decode
Тогда строки будут легко превращаться в объекты/массивы и с ними будет легко работать