Как в PHP вернуть NULL по ссылке?

Question

[Евгений Обыкновенный]

Есть структура типа массива. Доступ к элементам массива происходит методом at(). Нужно, чтобы при отсуствии элемента под данным индексом возвращался null. Такое решение работает, но в логе куча предупреждений PHP Notice: Only variable references should be returned by reference на строке return $this->a[$i] ?? self::$_NULL; Как это можно исправить или правильно реализовать? Почему вообще возникает ошибка? Разве self::$_NULL не является переменной?

class MyStack 
{
  var $a = [];
  var $i = 0;
  static $_NULL = null;
 
  function __construct( $arr = [] ) 
  {
    $this->a = (array)$arr;
    $this->i = 0;
  }
  
  function &at( $i )
  {
    return $this->a[$i] ?? self::$_NULL;
  }
}

$myStack = new MyStack([
  (object)['value' => 1], 
  (object)['value' => 2],
]);

if( isset($myStack->at(1)->value) ) {
  $myStack->at(1)->value += 10;
}

echo $myStack->at(1)->value;

Comments

[Ипатьев]

А можно спросить, для чего здесь возвращается ссылка?

[Евгений Обыкновенный]

Ипатьев, чтобы at(1) было леводупустимым. Это искусственный пример для иллюстрации. Почему вообще появляется предупреждение? Разве self::$_NULL не является переменной?

[Adamos]

Если возвращается ссылка, с которой потом предполагается работа как со ссылкой - логично не возвращать нелепую и провоцирующую отложенные ошибки переменную с null-значением, а бросать исключение конкретно там, где проблема (выход за границы массива) имеет место.
Иначе вокруг этой конструкции, как жемчужина в раковине, будет постоянно нарастать говнокод.

Answer 1

[nokimaro]

?? возвращает результат выражения (временное значение на которое нельзя дать ссылку), а не переменную, поэтому интерпретатор и ругается
просто проверку надо сделать явной и возвращать одно или другое

вот так будет работать без Notice

public function &at(int $i)
    {
        if (array_key_exists($i, $this->a)) {
            return $this->a[$i];
        }

        return self::$_NULL;
    }

Comments

[nokimaro]

для понимания тeкущий вариант

return $this->a[$i] ?? self::$_NULL;

является коротким вариантом следующего кода

return isset($this->a[$i]) ? $this->a[$i] : self::$_NULL;