В данном случае определять переменную $matches не нужно. Если вы посмотрите на документацию к функции preg_match (
https://www.php.net/manual/ru/function.preg-match.php) то увидите валидный пример кода:
<?php
preg_match('/(foo)(bar)(baz)/', 'foobarbaz', $matches, PREG_OFFSET_CAPTURE);
print_r($matches);
?>
Эта переменная возникает из использования данной функции и пытаться определять её заранее не нужно. Если, конечно, этого не требуют особенности вашей программы.