Кто знает принцип работы системы мгновенных сообщений между пользователями на сайтах знакомств, к примеру 2005 года?

Привет! Ребята, у меня такой вопрос, в наше время для реализации системы сообщений между пользователями рекомендуют Node JS, WebSocket, и что-то подобное, современное. Но Node JS это действительно новая технология, которую сейчас поддерживают далеко не все хостинги. Меня интересует следующее: Как раньше, примерно, 2005-2009 год работали системы сообщений на сайтах знакомств, на какой технологии они базировались? Ведь для реализации обмена сообщений нужно было не просто отправить сообщение, но и постоянно проверять нет ли новых сообщений для пользователя. Если, сейчас использовать ajax запросы с setInterval, к примеру, 3 секунды, то при накоплении большого количества пользователей сервер будет "снесён" (500 пользователей = 500 обращений к серверу через каждые 3 сек.). Или как реализовать проверку новых сообщений по инициативе сервера без Node JS? Заранее спасибо.