Почему это не работает в php?

это значит что до заголовка header("Refresh: 12 ...'); был уже какой то вывод print, echo или include.
Еще причина может быть в пробелах перед открытием <?php

здесь не должно быть пробелов
<?php

...

?>
здесь не должно быть пробелов