Такое кодирование нелатинских символов является, так сказать, единственным надёжным способом гарантированно точного представления таких символов вне зависимости от используемой на веб-странице кодировки. Но жаль, конечно, что в json_encode() нет параметра, позволяющего отключить такое кодирование, если кодировка страницы и JSON-данных заведомо совпадает.
