Philipp

Зависит от заказчика. Если заказчик полный профан в IT и понятие не имеет о том, что такое хостинг, то делается это так.
0. Получаются средства за сделанную работу.
1. Запрашиваются паспортные данные заказчика, на его имя оформляется домен и покупается хостинг (на отдельный временный email), нужно делать это вместе с заказчиком (если заказчик живет в другом городе, то скайп еще не отменили).
2. Переносится ресурс на хостинг заказчика, делаются последние правки.
3. Получаете средства за перенос и развертывание. Отдаете ключи от хостинга.

Если человек разбирается в процессе, то берете оплату, затем отдаете дампы. Заливка, установка и настройка за отдельные деньги по предоплате.

17500 - это ничтожно малое количество записей.
У Опенкарта основная проблема - говнокод на уровне обращений к базе данных. Много запросов в цикле и т.д.
Решается обычно установкой MySQL на нормальную машину с хорошим объемом памяти и SSD, миграцией на InnoDB, анализом запросов и построением необходимых индексов. Кроме индексов необходимо отследить размеры буферов и т.д. В вашем случае объем памяти должен быть в районе от 8 GB RAM. Из решений рекомендую использовать не MySQL, а MariaDB или PerconaDB. Не используйте виртуальный (shared) хостинг.
Еще поищите, есть хорошая утилита mysqltuner, она подсказывает оптимальные характеристики для СУБД.
Включите лог медленных запросов и запросов неиспользующих индексы.
Проанализируйте сетевой стек вашего соединения с MySQL, работа через сокет значительно ускоряет работу приложения. Некоторые горе-мастера выставляют адрес домена, который система переодически ресолвит и это увеличивает издержки на время соединения.
При высокой посещаемости и некритичности актуальности данных используется подход с переписыванием слоя абстракции БД опенкарта с применением кеширования результатов в Memcached. Актуально для высокопосещаемых ресурсов с разного рода предзаказами или проверкой остатков непосредственно при добавлении заказа.

А чем вас обычный OpenCart не устраивает?

catalog/view/theme/default/template/module/category.tpl

... ищем строку
            <a href="<?php echo $child['href']; ?>" class="active"> - <?php echo $child['name']; ?></a>

дальше пишем кусок с перебором товаров примерно так, не забудьте про стили и необходимые проверки

<?php if (isset($child['products'])) {  ?>
<ul>
    <?php foreach ($child['products'] as $product) { ?>
      <li><a href="<?php echo $product['href']; ?>"><?php echo $product['name']; ?></a></li>
<?php } ?>
</ul>
<?php } ?>

+ еще надо поправить определение текущей категории по товару
и вытаскивание товаров для активной категории

catalog/controller/module/category.php
там, где наполняются категории

$children_data[] = ...;

нужно добавить кусок из catalog/controller/product/category.php

переписать вот это примерно так, но поисправлять все!

$data = array(
				'filter_category_id' => $child['category_id'],
				'filter_filter'      => $filter, 
				'sort'               => $sort,
				'order'              => $order,
				'start'              => ($page - 1) * $limit,
				'limit'              => $limit
			);
			$results = $this->model_catalog_product->getProducts($data);

и засунуть эти результаты туда, к $children_data
вроде следующего

$children_data[] = array(
					'category_id' => $child['category_id'],
					'name'        => $child['name'] . ($this->config->get('config_product_count') ? ' (' . $product_total . ')' : ''),
					'href'        => $this->url->link('product/category', 'path=' . $category['category_id'] . '_' . $child['category_id'])	,

'products' => $results 

				);

если много товаров, эта хрень может тормозить