Попробуйте с помощью расширения PDO подключиться к базе.
$db = new PDO("mysql:host=localhost;dbname=ХХХ;charset=UTF8", "логин" ,"пароль");
И далее с помощью PDO вставить любую строку с кириллицей.
Если так не получится то добавьте строку -
$db->setAttribute(PDO::MYSQL_ATTR_INIT_COMMAND,'SET NAMES utf8');
Отпишите результат. Далее разберемся с вашим расширением