Рельсы из коробки поддерживают REST, соответственно веб-сервис можно построить в этой парадигме. Мне лично была очень полезна эта книга:
Mark Massé. REST API Design Rulebook.
В ней описаны основы построения рестового api вообще, без привязки к конкретным технологиям.
Начинать нужно с проектирования REST API. Для реализации на рельсах можно для начала использовать из-коробочный jbuilder, достаточно простая и удобная вещь.