varus

Зависит от того, что вы ставите во главу угла.
Если производительность, то все равно в итоге придете к частичной денормализации.
Ваш пример с translateAuthor - если запросов к статьям очень много, то есть смысл сохранить имя автора прямо в таблице статьи, чтобы не лезть отдельным запросом за ним.
А если немного - то и хрен с ним. Чувствуете? Все от задачи зависит.
И еще есть PostgreSQL и hstore ;)

technet.microsoft.com/ru-ru/library/ms177410(v=sql.105).aspx

Вроде бы ответ очевиден, проапгрейдится до Workgroup, цена конечно кусается, ну а чего вы ожидали, начиная работать с MS SQL?
Есть и другой вариант, можно написать конвертер в MySql или Postgresql, сам конвертер написать скорее всего будет не сложно, но тут все зависит от приложений, которые используют вашу БД. Насколько будет трудно перевести эти приложения на новую БД.

Платные рассматриваете? DevExpress грид пробовали?