Анатолий

Всем спасибо, помогло это: localedef -i ru_RU -f UTF-8 ru_RU.UTF-8

Денвер стоит?

Я не проверял, но сделал две вещи:
1. www.google.com.ua/search?client=opera&rls=ru&q=php+decode+unicode+like+%5Cu&sourceid=opera&ie=utf-8&oe=utf-8
2. ткнул на первую ссылку: stackoverflow.com/questions/2934563/how-to-decode-unicode-escape-sequences-like-u00ed-to-proper-utf-8-encoded-cha
Но судя по ответу: «Thanks a lot, works perfectly!:)» должно работать

public function clean_text_match ($text, $all_words)
{
	//global $db, $bb_cfg;
	
	$text = ' '. mb_strtolower($text, 'UTF-8') .' ';
	
	if ($all_words)
	{
		$text = preg_replace('#\s(\b\w)#', ' +$1', $text);
	}
	//$text_match_sql = $db->escape(trim($text));
	
	return $text;
}
	
public function aaaAction()
{
	echo $this->clean_text_match( 'секс в большом городе', true );
}

результат: +секс +в +большом +городе
Вы уверены что получаете правильную строку?