stnw

Например превьюшки необязательно сразу делать. Может они никогда не понадобятся. Я в проекте использовал LiipImagineBundle, который генерирует превью только в непосредственный момент обращения к ней. Или можно просто позже другой командой проходить и генерировать их.
Но тут скорее правильнее подебажить ваш скрипт и понять где именно узкое место находится и его уже оптимизировать.

быть может link.length?

Очень интересный топик получился.
Не поленитесь, пожалуйста, в конце-концов отписаться здесь о своем выборе с объяснением. У меня сейчас такой же выбор.