Сергей

На счет неправильной установки навряд ли(это вообще гипотетически возможно?), а вот например свидетельствовать о браке очень может, диск новый(в смысле совсем новый))?. Оказывались ли на диск механические воздействия(роняли, трясли и т.д.), это очень легко могло привести к смещению(поломке) читающей головки.
Так же возможно стоит проверить питание поступающее на диск(например подключив диск в другой компьютер/ноутбук).

Стоит обратить внимание на Xubuntu, Lubuntu, они идут с "легким" окружением(xfce и lxde соответственно), на базе Ubuntu(который на Debian(по нему на просторах очень много всего написано)), там все(ну или почти все, смотря на конкретные запросы) есть и работает что называется из коробки.
Если чуть чуть покурить мануалы, можно посмотреть в сторону ArchLinux, в этом случае можно сделать все исключительно под себя, без лишних перделок-свистелок.
И да, на linux антивирь не нужен, но если планируется обмен файлами с машинами на мастдае( и если их жалко)) то стоит все же поставить какую-нибудь проверялку))