Евгений Софонов

npm install express --save

в коде
var express = require('express');
var app = express();
app.use(express.static(__dirname + '/public'));
app.listen(3000);

Но лучше не извращайтесь и поставьте для статики nginx,
тут вам будет и кеширование и gzip и в сто раз удобнее.

Особо нет смысла использовать ноду даже в тестовой конфигурации как сервер статики

Тупо берите задачу и решайте. Гуглите, смотрите по книжкам, спрашивайте на форумах. Через пол года посмотрите на свой код, офигейте и напишите заново, в этот раз лучше :) Список задач можно тут посмотреть например.

Возьмите эту книгу www.ozon.ru/context/detail/id/4625026
Там излагается необходимый минимум по языку.

Каждый по-своему воспринимает материал, по своему опыту скажу, что чтение книг и просмотр скринкастов ничего не дает, пока не начнешь что-то делать. Я думаю, так у большинства людей.

Начните делать любой самый простой проект, например блог. Напишите себе ТЗ, опишите необходимый функционал и приступайте. Начните с верстки одной страницы в статике, чтобы потом к этому не возвращаться, а потом следуйте по любому туториалу, например с djangobook. Вся необходимая инфа есть в документации и книгах, нюансы - на stackoverflow и просто в гугле. В общем, начинайте писать код и все получится.

PS Практика есть в другой книге Лутца: www.ozon.ru/context/detail/id/8382738
Но она довольно основательная и весьма занудная. Там есть сетевое взаимодействие, GUI и т.д. Но вот веб-разработки нету.