Новичку все же наверное будет лучше начать с mint, так как по началу с убунтовской unity можно сильно запутаться, а стандартные минтовские оболочки больше "похожи" на win. Единственное что стоит определиться между cinnamon и mate. Первая оболочка более "гламурная", вторая более аскетичная, и соответственно менее требовательна к ресурсам, правда разница не сильно существенная