Насчет цены, вы ошибаетесь. AVR хоть и самые распространенные, но дороже аналогов других компаний, а иногда дороже даже STM32.
Попробуйте МК от Texas Instruments. Например, серию MSP430. Для быстрого вхождения в платформу у них есть своя плата прототипирования Launchpad, аналог Arduino, только ценой в 4.5$ включая доставку. Заказать можно на
estore.ti.com
К тому же, они по запросу активно рассылают бесплатные образцы почти любых своих микросхем, включая МК. У Atmel тоже вроде бы есть такая фича, но не знаю насколько хорошо она работает.