1) Node.js идеально подходит для подобных целей, так что я считаю что оправдано. Тем более что готовых реализаций полно.
2) Все зависит от загрузки. Что бы сделать нормальный чат, вам придется писать его с применением websokets или long-pooling. в любом случае выйгрыш не на стороне php. Только если применять всякие экстеншены для распаралеливания, писать демон и т.д. Намного проще поднять сервер на Node.js (даже с учетом что вы не так сильны в этом). Да и написать надежный сервер на PHP это то еще приключение.
3)
stackoverflow.com/questions/5741792/node-js-chat-user-authentication
4) опять же проблем особо нету. Правда все зависит от реализации.
