На счет смысла изучения - если после того как вы разобрались с проектом на lift у вас сохранился интерес к этому framework'у и вы видите, что он позволит успешно решать ваши задачи, то на мой взгляд конечно стоит продолжать с ним работать и изучать его. Мода, понятие относительное, но
mailing list вроде активный и на
github активность присутствует, учитывая, что lift это один из старейших framework'ов для Scala.
На счет популярности, самые популярные web framework'и/библиотеки для создания web-приложений, как мне кажется, это
Play Framework, /
akka-http (
spray) и
Finatra/
Finch. При том, что Play и Finatra это полноценные web-framework'и, а akka-http и finch более минималистичны, поэтому скорее это библиотеки.
Так вот, немалая доля их популярности, на мой взгляд, проистекает из-за того, какие компании стоят за этими инструментами - Lightbend (бывшая Typesafe), основанная Martin Odersky (создателем Scala) и Jonas Bonér (создателем akka), которая развивает и продвигает Play и Akka, а так же Twitter, где родился Finagle/Finatra. Учитывая, что для Lightbend основной заработок это консультации в том числе по Play и Akka, то понятно, что они заинтересованы в наибольшей популярности этих продуктов и имеют возможности для их продвижения (к слову сказать, я считаю, что популярность вполне заслуженная).
Интересно, что когда создавалась Typesafe, David Pollak (создатель Lift) отказался от предложения включить lift в качестве web-framwork'а для стека продуктов, который собиралась продвигать Typesafe (на тот момент этот стек в итоге составили Play, Akka, SBT), возможно, что это решение аукнулусь тем, что сейчас lift не особо в тренде.... При прочих равных, я бы выбирал что-либо из трех озвученных выше, ну а вообще изучать нужно то, чем вам будет удобно и приятно пользоваться, но тут уже нужно знать ваши цели, задачи и предпочтения. Посмотрите и на другие варианты, почитайте обзоры и может быть для вас станет более очевидно что использовать и изучать. Для примера посмотрите на framework'и что представлены на scaladex'е:
https://index.scala-lang.org/search?q=keywords:web...
P.S. На счет Typesafe, Lift, Play и David Pollak можно почитать в этом вопрсое на Quora (с участим и David Pollak и Jonas Bonner):
Why did Typesafe select Play for their stack inste...