Как загрузить характеристики товаров в битрикс?

Я бы с таким поставщиком не работал бы

Как уведомлять пользователей о новых позициях в инфоблоке?

Сергей Валитов, да. JSON я привел для примера. Храните данные так, как удобно вам

Как уведомлять пользователей о новых позициях в инфоблоке?

Сергей Валитов, да

Как уведомлять пользователей о новых позициях в инфоблоке?

Сергей Валитов, в том же хайлоаде хранить массив айдишников новых новостей, к примеру, в JSON. При добавлении новости добавлять ID в этот JSON, при прочтении - удалять.

Как массово добавить цену всем товарам в инфоблоке в Битрикс?

haramba, насколько мне известно, то перед установкой цены надо добавить к элементу параметры товара методом CCatalogProduct::Add()

Что не так с шаблоном?

a_pussycan, лучше включить логирование композита и выявить проблемные компоненты
Читайте про отладку