Было подобное раз, в 10.04 chromium 18 при 30-40 вкладках неожиданно стал отжирать память, раздулся до 20ГБ, полез в своп.
Но система не зависла, просто стала очень задумчивой. После закрытия вкладок и рестарта chromium больше не повторялось.
Если повторяется, как вариант, обновить chrome, попробовать варианты chrome-chromium.
ppa:chromium-daily/ppa