Что я неверно понимаю в команде git log -p --grep ?

Не совсем то, но спасибо за подсказку. -S выводит те коммиты, в которых изменилось число упоминаний искомой строки.
Но в доках прям под указанной вами опцией я увидел опцию -G, которая мне очень даже подходит, и отлично работает с регулярными выражениями.
Еще раз спасибо!

Что я неверно понимаю в команде git log -p --grep ?

По содержанию коммита, потому и использую ---grep . Очень странная вещь, что он выборочно ищет - какие-то строки ищет, какие-то нет. Причем пробую самые простые строки, не использующие управляющие и спец.символы регулярных выражений.