Александр

Есть очень популярный и довольно таки удобный Laravel-Excel

Надо просто составить математическую функцию, которая будет давать нужные значения.

$a = 4;
for ($i = 1; $i < $a*2; $i++) {
    echo str_repeat("+", 4-(abs($a-$i)));
    echo "<br>";
}

Рендеринг .

Layout -Если вы собираетесь работать фронт-ендщиком, то layout это сетка, по которой у вас будут распредлены елементы (см. Bootstrap, FlexBox, Grid).

Про шаблонизаторы кратко и ясно описал Александр

Вы можете сами расширить тот же фейкер:
https://github.com/fzaninotto/Faker/blob/master/sr...

Создайте свой провайдер имен. Надо только задать шаблон и набор исходников.

Yii2 используются неймспейсы, храните где угодно

QSA

Node.js должна идеально подойти судя по описанию. С другими языками не думаю, что будет лучше. Может быть, так же, но не лучше. Тем более раз вы уже что-то писали на ноде, то зачем переходить на что-то еще.