кроме все что сказано выше - любой патент проходит проверку на чистоту. ни какие важные его составляющие (алгоритмы, идеи) ни каким образом не использовались ранее. если экспертиза покажет, что какая то технология/алгоритм, уже ранее были использованы (не важно в свободной или патентованной форме) - патент скорее всего просто не пройдет.
предметом патента может быть даже идея/идеология (описание устройства) без реализации. но экспертиза на новшество идеи/идеологии/алгоритма обязательная часть возможности признания патента
ps нюансов много. и за подробностями, на самом деле к юристам. если не изменяет память. идея/технология может быть и не новой, при условии, что она применяется к решению задачи принципиально нового характера. а не так как использовалась ранее
pps а еще это
не бесплатно ;)))