Многолетяя практика с Yii показала, что помещать код меняющий данные в beforeSave можно только в случае крайней необхлдимости. В большинстве случаев лучше вынести код в отдельный метод и вызывать из контроллера — и проблем таких не возникает, и в коде потом разобраться легче. Также, если приходится пред сохранением/извлечением менять данные полей, то зачастую проще потратить время на создание формы, а не работать напрямую через модель.
