Алексей Васильевич

Плавно - это насколько долго? Год, два, пять?
Находишь на любом сайте поиска работы удаленку по совместительству (или неполный рабочий день, везде по-разному называется). Пишешь, просишь тестовое задание. Могут пообщаться на предмет знаний - не робей. Отвечай на все предложения, которые найдешь

Что я вынес из практического опыта
- не нужно бояться сказать "не знаю" или ляпнуть не то. Адекватные работодатели нормально относятся к слабой подготовке кандидатов
- делай ВСЕ тестовые задания, даже если отказали. Тебе нужна практика? Вот она
- отказ - это нормально? отказывать будут много. Это нормально. И хорошо мотивирует. Тебе зададут правильные вопросы, ты поймешь куда двигаться
- взяли на работу - делай больше. Тут вообще без вариантов. Изучай сопутствующие вопросы. Спрашивай более опытных (см.п.1). Не получается - проси помощи. Накосячил - сразу признавайся. Нормальные старички обматерят, но попытаются наставить на путь истинный
- скорее всего, хотя бы раз кинут на деньги) Просто смирись

Не в обиду другим комментаторам, но:
- самому сесть и придумать (а потом - заставить делать) какое-либо задание крайне трудно
- переучиться в 28 лет - вообще не проблема. Мир IT по-своему интересен: где-то прикольно, где-то убого. Как и везде
- читай больше кода. Порядок таков: код -> книжки -> видосы. В ходе обучения у тебя ДОЛЖНЫ возникать вопросы и ты ДОЛЖЕН их решать (как и в работе). Если не понятно из книг - посмотри видео, но не наоборот, ибо в голове нихера не отложится
- надоело - брось. Не заставляй себя кипеть над фреймворками, если они тебе не заходят. Всему свое время. Ковыряй WordPress-ы, Joomla и прочие CMS

Тут уже много написано (в т.ч. и в комментариях). Но почему-то никто не упомянул про DDD (Domain Driven Development). "Ноги" эти entity растут как раз оттуда. Если в двух словах, то классы сущностей вам нужны, чтобы абстрагироваться от источника этих самых данных. Эту entity вы можете перетаскивать на любой фреймворк (или вообще на голом PHP) - она не пострадает

Неоднократно пользовался, проще некуда - Idiom and Paris

Посмотрите Monstra - проще, наверно, уже некуда :)

Если нужно что-то простенькое, то меня связка Idiorm+Paris часто выручала.
И да, мне кажется, что любые ORM/AR обвязки базируются на PDO. Чем он вам не угодил?)

Мне один умный человек так сказал: "Если ты это не понимаешь - значит, это тебе не нужно"
Не переживайте, однажды понимание придет. Просто пишите код, развивайтесь, анализируйте свои ошибки. MVC - это не данные сверху заповеди, технология "выстрадана" не на пустом месте. Когда-нибудь и вы придете к ней