не очень понятно, зачем разбивать строку...
не думаю, что в php есть готовые функции для получения номера буквы в алфавите)
можно создать массив с алфавитом, ключ будет номером
проходить так же циклом по строке, находить в массиве букву и заменять значение в строке на ключ
// вопрос в том будет ли верхний, нижний регистр, числа, пробелы, но это детали в принципе