Softer советует правильно !
Я сам так начинал. Сначала - полностью переехать жить на *NIX. Удовлетворяя свои хотелки - ты невольно учишь систему, а главное - софт экосистемы.
Перебор и пересборка дистров - это на мой взгляд лишнее. Лучше понять, куда специализироваться. К примеру - поднять почтовик, хостинг, FTP, SMB/NFS сервер, Router (приятного секса с iptables). Верх - сеть машин с LDAP/NIS +nfs.
Но всё таки лучше сначала подумать о направлении. Мелочей не вагон, а поезд.