Если сайт полезен пользователям, предоставляет уникальный сервис/информацию, то совершенно необязательно, чтобы для его успешного ранжирования было много обратных ссылок.
По поводу статей - если вы имеете в виду контент на сайте, то по некоторым группам запросов реально взять топ без текстов.
В случае с разными регионами дублирование контента не является серьезной проблемой, однако если у вас есть возможность переписать тексты для лучшего взаимодействия с аудиторией в конкретном регионе - стоит это сделать. Как ни крути - проявление тех или иных "особенностей" ранжирования исключать нельзя.
Для регионов удобно использовать поддомены - 5 пункт.
Отдельный сайт - тоже вариант, проблем быть не должно, но всякое случается - такие проблемы обычно решаются по запросу в тех. поддержку поисковой системы.