В общем, копания привели к такому выводу.
Стандартная cmd.exe тоже не работает с artisan
На Open Server стоит в принципе такой же ConEmu, который работает с artisan и можно настроить цветные буковки :)
Но! Если добавить в "закладки" ConEmu и запускать из-под OpenServer -> вуаля, все заработало. Кстати, аналогичным образом нужно запускать и phpStorm