>3) поисковики сейчас негативно реагируют на старые коды и понижают в выдаче.
Абсолютная ерунда. Если вам кто-то аргументируют переход на yii2 на этом основании - не имейте дело с этими людьми.
>2) не можем найти специалистов,
Просто продолжайте искать. Такие люди 100% есть. Да, не всем комфортно на yii1, особенно после yii2. В первую очередь найдите специалиста, которому вы будете доверять и вместе с ним постройте план.
>1) Предполагаю, что сначала надо обновить до Yii 2.x,
Если у вас крупный сайт, то нормальная осознанная миграция yii1->yii2 может занять и год и больше. Т.е. не надо делать миграцию ради миграции - это не очень осмысленные затраты.
PS:
Но обновлять проекты, действительно нужно. Как именно и что делать - это совершенно другой вопрос.
Я "пару раз" мигрировал проекты yii1->yii2. Так делать можно, но решение должно быть осознанное и процесс тщательно планируемым.
Например, вот такая методика:
https://habr.com/post/417677/ 