g3rmes

но все наперекор твердят, что надо выбирать, типа не потянешь и все - такое

Да нет, можно совмещать (сам занимаюсь и дизайном и разработкой). Очень полезно посмотреть на то, что делают ребята из Tubik Studio - если научитесь совмещать навыки дизайнера в плане "придумать и нарисовать" и навыки "реализовать это на html/css/js" - станете очень ценным специалистом.

Недавно видел вопрос мужичка тут, который 8 лет верстал на чистом html/css и вдруг понял, что стоит на месте и так продолжаться не может :D

Если делать однотипные проекты с одними и теми же инструментами - этот момент наступит независимо от того, что это за инструменты.

Я осознал, что не хочу оказаться на месте этого мужичка и начал лихорадочно учить подряд все фреймворки, попадавшиеся мне под руку

Имея опыт дизайна, вам стоит не просто "учить все, что попалось", а разобраться в том, что можно сверстать, а что нет, для чего есть готовое решение, а где придется руками целый день писать. Это очень полезное умение - ни у кого не возникнет желания "оторвать вам голову". Также очень полезно будет изучить все возможности CSS.

Как вообще единомышленников найти в этой сфере? Вместе вроде как всегда проще и веселее учить и двигаться вперед :D

В русскоязычном интернете - крайне проблематично (вероятно менталитет сказывается). Посмотрите на codepen, совмещая навыки дизайнера и фронта можно регулярно попадать на первую страницу и получать какую-то обратную связь, заводить знакомства. Как бонус - можно смотреть, что делают окружающие, и перенимать опыт в создании чего-то не очень стандартного (анимации, неочевидная верстка, и.т.д.)

Совмещение дизайн + верстка - вполне себе обычное явление, и ничего сверхъестественного в этом нет. Потянете или нет - решать вам. Можете пытаться равномерно качать оба скилла, можете временно сделать перекос в одну или другую сторону. Логичнее было бы начать с верстки по чужим макетам, чтобы посмотреть по каким принципам эти макеты вообще строятся. Готовые "psd макеты для верстки" легко гуглятся, если что.

Знания чистого html/css/js не помешают. С ростом сложности проектов все чаще бывает, что стандартных средств фреймворка недостаточно, готового плагина нет, и нужны именно знания "чистого" чего-то там.

Если под единомышленниками вы подразумеваете что-то типа сокурсников, то найти таких в сети - скорее всего утопия. У всех разная скорость обучения и разная сфера интересов, и даже если вы найдете кого-то своего уровня, то вскоре, с вероятностью 146%, ваши уровни перестанут совпадать. Можете конечно попытаться, но я не представляю как именно.
Если попадете на оффлайн курсы - с этим сильно попроще, там ритм занятий больше зависит от преподавателя.