Универсального рецепта нет. Всё зависит от задачи и назначения сайта.
Рейтинг плагина можно увидеть на его странице на wordpress.org. Очень полезно обращать внимание на этот рейтинг и то, насколько регулярно плагин получает обновление. Много полезной информации о плагине могут дать отзывы других пользователей.
С WP работаю давно. Могу назвать несколько плагинов, из которых наверняка что-то окажется полезным:
Antispam Bee - надежная защита от спам-комментариев без капчи и отправки личной информации сторонним сервисам.
Contact Form by WD - простой плагин для создания контактных форм, работает на сайтах с адаптивной версткой.
Elementor - мощный визуальный конструктор веб-страниц, позволяющий создавать собственные шаблоны или отдельные страницы сайта. В умелых руках просто волшебная вещь. Есть видеоуроки.
WordPress Importer - удобный импорт страниц, комментариев, произвольных полей, рубрик, меток и многого другого из файла экспорта WordPress.

Стажировка, однозначно. Если у вас пока нет стажа и опыта, нет четкого представления о работе в команде и о том, как выглядит весь цикл вашей работы в идеале, лучше начинать со стажировки. Даже если она бесплатная, стаж - ваш будущий козырь. Вы его всегда можете записать в свой актив при дальнейшем поиске работы. Тем ценнее эта стажировка, чем серьёзнее компания, в которой вы собираетесь её проходить. Так же есть вероятность после стажировки получить полноценную работу в компании. При условии, что вы друг другу понравитесь. :)