dinoster

в общем разобрался, если кому будет полезно:
await fetch() возвращает объект Response
соответственно требуется выполнить await response.json() или другие методы, в зависимости от типа получаемых данных. Обращаю внимание на await: response.json() возвращает Promise, соответственно нужен await
Итого:

actions: {
         async initialCityList({ commit }) {
            const siteContacts = await fetch('/api/contacts')
            commit('setSiteContacts',  await siteContacts.json())
        }
    },

При использовании Axios:
axios.get() возвращает объект, который содержит тело ответа в поле data, соответственно итоговый код:

actions: {
         async initialCityList({ commit }) {
            const siteContacts = await axios.get('/api/contacts')
            commit('setSiteContacts', siteContacts.data)
        }
    },