Это селектор, который выбирает КАЖДЫЙ ДОЧЕРНИЙ ЭЛЕМЕНТ. Каждый. Прямо совсем каждый. Дочерний.
Т.е. можно писать p *{
и тогда все, что ты вложишь в тег P будет описываться этим свойством с учетом специфичности.
Чтобы залить страницу фоном, вешай стили на body, а еще лучше на div, который будет описывать все тело страницы.
ЗЫ: указывать body
в codepen не имеет смысла, так как во вьюхе ты получаешь документ, который уже содержит базовую разметку.