Антон

Выгрузить все товары 1 запросом, спарсить весь файл Excel (лучше в csv) и уже потом проверять в цикле.

Зависит от сайта. Но вообще вам то известны все разделы сайта и ссылки для них? Вот для каждого раздела сайта и их элементов и делаете ссылку в sitemap. И по крону раз в какое то время запускаете такой скрипт.

Если не критично то можно запреить allow_url_fopen.

Внизу копирайты, кто сделал сайт, ссылки на основные разделы сайта.

Кажется зло в НЕ использовании замечательной функции работы SMTP.
Пойду пробовать с включенным SMTP.

Лучший способ это что-то делать. Когда появляются вопросы ты ищешь ответы на них. От одних книг пользы мало.
1) Делать нормальный полезный проект (хотя-бы для себя что-то)
2) Появился вопрос ищем ответ на него, тем самым повышая свой опыт
3) Читать разные статьи/форумы по PHP и MySQL. (на хабре проскакивают такие)
4) всегда иметь под рукой маны php/mysql (все знать не возможно)