Ставьте минт и пользуйтесь. Для повседневных задач особых знаний не требуется. Единственное, иногда встречаются модели ноутбуков не очень совместимые с linux, поэтому стоит перед покупкой почитать отзывы на эту тему.
У меня, кажется, получалось запустить avrdude под Mint и Arch. В качестве компилятора можно использовать avr-gcc. Про другие контроллеры ничего не знаю, но все должно легко находиться в гугле.
