обеими лапами за Yii — обзоров про него, может быть, и нет (не искал, признаюсь), но:
— много документации
— сильное коммьюнити
— очень гибок и хорошо продуман

Да и после CodeIgniter, кмк, на Yii будет весьма легко пересесть.

Это вы, получается, вопрос про горизонтальное масштабирование задали.
Серверы приложений масштабируются с помощью балансировщика(HAproxy да или сам nginx). Они хранят только исполняемые файлы (грубо, говоря, их содержимое одинаково в любой момент времени и не содержит какого-нибудь UG-контента), поэтому тут зеркалирования данных не нужно — логгирование идет в бд или какой-нибудь централизованный сервис, статика в CDN. Серверы БД — репликация/шардинг, тут уже в зависимости от конкретной используемой СУБД, в той же Монго все из коробки, в PostgreSQL — PL/Proxy, PgPool.
Самое главное — максимально разделить и обособить части приложения, если оно прямо к себе на хост пишет логи, заливает юзерпики и еще что-то такое делает — будет весьма тяжело это все масштабировать потом.

mixcloud.com

поступил в СПбГУ за счет олимпиады (кажется, V Командная Всероссйиская олимпиада школьников по программированию то была), ну и разные профиты получал потом от участия в ACM — футболки и все такое)) (шутка)

у меня микс 2+4
есть отдельная табличка photos, где хранятся урлы картинок для разных размеров(генерятся в бэкграунде)
в объектах (юзеры или что-то другое) айдишники на фотки.
название папки в которой будет хранится картинка и имя файла генерятся. названия папок имеют вид u_{user_id}, картинки — урезанный md5 от содержимого. Таким образом почти не забочусь о проверке уникальности имен.