Еще до прихода популярности Open-Source, в 2004м году я делал бесплатный софт (анти спам тулза). Более миллиона пользователей по всему миру, туча публикаций в разных изданиях, высокие рейтинги и отзывы. Просил донат, даже высылал коробочную редакцию с бонусами тем кто поддерживал. Не пошло. В районе $600 только. Адсенс + аффилятные ссылки на странице после uninstall'a приносили во много-много-много раз больше. Правда адсенс тогда только появился и в дефиците рекламных площадок экстремально высокий CTR и клики по $2.5-$3 были в порядке вещей.