Понял вас. Когда говорят работать на портфолио - это очень зависимый вариант.
Есть 2 пути: 1 - путь обычного, никому не известного рядового дизайнера. 2 - путь дизайнера с более менее известным именем, к которому будут обращаться компании/студии. Я бы предпочел 2 вариант, когда ты не доказываешь работодателям свою крутость макетиками на биханс, а показываешь реальные продукты, которыми пользуются (пусть немногие) люди. И уже они тебе пишут. Вот такой сценарий развития.
То есть через готовые продукты ты делаешь себе имя. Может быть я не прав и это лишь детские иллюзии. Время покажет :)