Почему hello world на symfony грузится 72 секунды?

А когда профайлером смотрели время загрузки, не пробовали посмотреть какая именно часть съедает столько времени?
Понимаю, что вы уже разобрались, что дело было в ОС, но почему же под виндой так долго?

PHP. C чего начать?

Я не соглашусь с Вами по поводу книги «PHP5 в подлиннике». Во-первых, книга имхо не просто написана. Во-вторых, очень объемная (это не плохо, но не для того, чтобы «начать»), в-третьих — много информации далеко не по PHP. Книга хорошая для людей, которые хотят углубить свои знания в PHP и об его взаимодействии с другими web-технологиями.