Это заказчики такие скупые пошли или я чего-то не понимаю?

Это все ваши влажные мечты. Спрос только растет и хороший специалист в отрасли всегда будет хорошо стоить. 8)

Как передать ошибку пользователю в MVC?

Я бы ответил именно так.

Yii2 как прописать условие для связанной таблицы?

Если не изменяет память, был нюанс. Эта штука не любит CamelCase в имени связи и тогда кажется мне приходилось использовать alias, как в ответе выше.