StrangeAttractor

Смотря что Вы хотите продемонстрировать:

Если умение программировать на PHP, скилл web-разработчика, то наличие в портфолио опенсорсного движка для магазина (или чего угодно, в общем-то), качество кода и UX которого характеризует ваш скилл в этом деле определённо не помешает. При этом совсем уж чистый PHP использовать не обязательно: посмотрите актуальные фрэймворки (Laravel, Symfony, Kohana, Yii, Zend, Nette, etc) и сделайте выбор между одним из них или голым PHP/велосипедом по критерию "в каком случае реализацующий мою задумку код будет наиболее читаем, расширяем, надёжен и производителен" (в особо простых случаях фрэймворк - это overkill, в большинстве более-менее сложных - лучше с фрэймворком).

Если умение делать и поддерживать интернет-магазины - то реализованные проекты на общепринятых e-commerce CMS (PrestaShop, OpenCart, Magento, osCommerce/ZenCart, и т.п.) думаю будут в портфолио ценнее.

Учиться, мне кажется, лучше всего онлайн, найти качественные курсы за вменяемые деньги - огромная удача, на которую вряд ли стоит рассчитывать.

Касательно что выбрать самый-самый главный критерий - чтобы тебе реально нравилось этим заниматься целыми днями, неделями и годами, зарплата вторична. Потому, что IT-работа это почти всегда в существенной мере творчество (пусть и интеллектуально-техническое), изобретательство, заниматься которым из-под палки невозможно. Можно заставить себя колоть дрова, отвечать клиентам которые приходят к тебе сами, даже лечить людей или решать задачи по математике, но заниматься решением творческих задач как "работой рабочим на работе" "потому что надо" потом как минимум очень нервирует если вообще возможно, так что нужно выбирать то, что тебе очень не скоро надоест и от чего ты не устанешь.