Stdit

Если надоел PHP и вообще такой подход (запустился-выполнился-умер), хочется чего-то свежего и концептуально другого, я бы порекомендовал Nodejs. Особенно интересно становится при использовании вебсокетов через socket.io. По поводу xslt не могу ничего сказать, не было такого опыта, но библиотеки соответствующие имеются.

Да, двухфазные коммиты, хранение и проверка состояний транзакций или версий объектов (документов). MongoDB не предназначена для таких задач, это говорят даже сами разработчики. Это просто быстрое и масштабируемое хранилище оъектов произвольной структуры с гибким поиском. Используйте РСУБД. Как правильно заметил Juralis, тот же PostgreSQL имеет богатые и интересные возможности, такие как наследование таблиц, работа с массивами и другими нетипичными для SQL типами данных. Они могут оказаться подходящими под ваши задачи.

Теорию обязательно надо мешать с практикой, делать-переделывать выдуманные задачки, копаться в манах, пытаться понять каким образом всё работает. Я начинал с наглядных программ, с графикой, простейших демосцен, мини-игр и т.д, потому что мне так было приятнее воспринимать результат и спать до утра не хотелось. По поводу языка, это дело вкуса и предпочтений. Сейчас многие начинают с яваскрипта из-за его доступности, неприхотливости и относительной простоты (в плане «написать что-нибудь», понять что такое программирование вообще). Также полезно читать форумы и другие сообщества, особенно жалобы и проблемы других людей и ответы на них (типа как тут или на stackoverflow).

Тесты нужны в первую очередь в тех местах, которые могут сломаться. Это, как правило, сложнозависимые места. Начинать писать тесты на самом верхнем уровне, например на api модели и http раутинги (если это веб), постепенно спускаясь вниз до разумных пределов. А вообще, в истинном дзен-TDD начала пишутся тесты, а потом уже функциональность под них.