Smolka

1. Поставить линукс на отдельный жёсткий диск, физически отключив диск с виндой. Переключать загрузочный жёсткий в биосе.
2. Ничего не отключать, а на этапе установки загрузчика установить его на диск с линуксом. Получим то же, что и в первом варианте, но с риском промахнуться и поставить загрузчик не на тот диск.
3. Установить линукс на флешку.
Пункты 1-3 просты в использовании и при необходимости снёс всё и забыл.
4. Установить линукс штатно, а в загрузчике (после установки исправить конфиг) указать, чтоб меню показывалось на 0 секунд. Этот пункт сулит лёгкий гемор, если вы начинающий пользователь.

Не известны ваши конечные задачи, для которых вам нужен линукс, однако ещё возможны варианты:
5. Установить linux в виртуалку, настроить сеть и общие папки или устройства.
6. Если у вас win10, то можно использовать wsl.
Я использую виртуалки и всегда имею флешку с лёгким дистром типа puppy или elive.

До сих пор периодически использую ноут: P-IV 1,4GHz + 256Mb ОЗУ + 32Mb video. Просто жалко выкидывать.
1. PuppyRus Jeans 1.3 — на удивление довольно шустро бегает. (его и рекомендую + рекомендации по браузеру читайте ниже)
2. Сейчас стоит Debian Sqeeze + OpenBox + chromium-browser(AdBlock + FlashBlock = это обязательно! будет существенно быстрее работать браузер на любой машине) + большинство используемых программ консольные (сначала это был бзик, а потом я понял, что это реально быстро и удобно… но для родителей конечно же не подойдёт).
Кстати, для одноклассников вообще можно использовать мобильную версию.
3. Ещё вариант, почитайте про тонкие клиенты.
В целом, если есть свободное время и желание, то можно позаморачиваться, но я бы советовал под эти задачи купить для родителей планшет 10".

В основном попадаются PDF и DJVU, пользую evince. Простенький, шустрый.

+1 за курс лекций М. Браво
Для начинающего самое то! Лично у меня, в процессе просмотра, много каши в голове рассосалось по полкам.
Когда немного разберётесь что к чему, важно будет научиться пользоваться гугло-поиском и командой «man».