Riodevista

Решил проблему, отказавшись от автоматического возврата к родительскому активити, прописанному в манифесте, при нажатии на кнопку.
Прописал вручную:

public boolean onOptionsItemSelected(MenuItem item) {
        switch(item.getItemId()){
            case android.R.id.home:
                ...
                finish();
                return true;
        ...
        }
        return super.onOptionsItemSelected(item);
    }

Всё стало хорошо.
Не знаю, почему всё работало плохо, когда использовалось android:parentActivityName в манифесте.

Решил проблему так:
Настройки -> Xperia -> Подключения USB -> Режим подключения USB -> Режим накопителя (MSC).

Правда, карту памяти нельзя теперь задействовать во время отладки.

Вдруг мой опыт пригодится следующим поколениям разработчиков.

Проблема была в том, что при возврате с помощью кнопки "вверх" в Action bar'е возникала анимация, заложенная в сам андроид: текущее окно "налетает" на пользователя и исчезает, а список плавно появляется сверху вниз. У меня же всё это выглядело рывками и неполноценно от того, что на девайсе была отключена вся анимация. Потому казалось, что проблемы именно со списком. А дергавшееся при возврате окно я списывал на другой баг, которые планировал решать позже.

Вот такая история. Остаётся открытым вопрос о том, как же избавиться от этой анимации в случае, если на девайся пользователя она отключена.

Определившаяся проблема решается здесь.