Очень возможно, что он банально определяет проводимость воды в емкости - истощенный картридж воду не умягчает, проводимость поднимается - пользователь идет за новым картриджем. Поищите в емкости с водой пару контактиков.
Будете работать на жесткой воде - ну зарастет камера накипью толщиной в палец, утюг пойдет на свалку, владелец - в магазин.
А как такое надурить - ну умягчайте воду сами, через фильтр пропускайте.
