Все не так однозначно.
Это достаточно сложный юридический вопрос.
Имена, персонажи, сюжеты конечно же защищаются авторскими правами. Но вот, сколько оно действует, - это основной вопрос. Ведь никто не будет вас приследовать за использование персонажей Сказки о Царе Солтане Пушкина. По одной простой причине - прошло очень много времени.
По российским законам (это только для примера, в Британии или Америке могут действоввать сосвсем другие правила) исключительное право на произведение действует в течение всей жизни автора и семидесяти лет, считая с 1 января года, следующего за годом смерти автора (ст.1281 Гражданского кодекса РФ). То есть, если Толкиен умер в 1973, то до 2044 года исключительное право на его произведение защищается российскими законами.
Владеют этими правами уже давно не родственники Толкиена. Вот здесь несколько фактов о судьбе прав на его произведение: www.aif.ru/culture/movie/1077851
В одном можно быть уверенным, права на Властелина колец сейчас действуют и очень серьезно защищаются его владельцами. Если же речь ижет о каком-то более древнем произведении, то может быть и такая ситуация, что права на это произведение сейчас не защищаются.