И вам не нужно делать return после append, т.к return возвращает данные , а вам и возвращать там нечего. Это плохо, вся структура js у вас плохо поставлена
Emmet1: этот код JS в отдельном файле.js или на странице с php ? Если отдельно то js не знает о php, если вы явно не укажете в настройках своего сервера, это обычно в .htaccess указывают