express.static на проде использовать нельзя из-за известной проблемы с отсутствием очереди на отрытие дескрипторов при большом кол-ве запросов, они начнут отваливаться. Используйте
node-static
Для gzip используйте
compression, можно отдельно, можно вместе с express (главное не забудьте его ставить перед статикой).
Но правильно сказали, на проде всё равно лучше, чтобы статику раздавал nginx