Когда анонсируется новое свойство, ещё толком неизвестно, какой в результате будет синтаксис. Довольно часто итоговый синтаксис меняется полностью(как было, например, с флексбоксом). Если вы обратите внимание на тот же градиент, то увидите, что во всех свойствах с префиксом он описывается по-разному. Если б это свойство ввели сразу без префикса, то в устаревших(но используемых) браузерах оно бы сейчас не работало совсем, а в сайтах, созданных год назад, оно соответственно не работало бы в современных.